AndromedA
Волшебник
- Сообщения
- 176
- Реакции
- 163
Серия 3. Лицом к прошлому
Викония поднялась с дивана и, грациозно покачивая бедрами, прошлась взад-вперед по комнате. Могло создаться впечатление, будто темной все равно: сможет ли маг найти выход, или потерпит неудачу в своей попытке вновь встретиться с Галой. Впрочем, мотивы Виконии были известны только ей самой. Не исключено, что эльфийка воспринимала происходящее как игру, а, возможно, у нее были свои интересы в этой запутанной истории. Но Эдвин не обратил никакого внимания на кокетливое поведение подруги: он сосредоточенно думал. «Нужно не дать Гале возможности отказаться от моей компании…». Волшебник нервно потер виски – никакой путной идеи в голову не приходило. Наконец, одна мысль показалась ему неплохой. «Что, если подкупить того, кто нанял Галатею расследовать убийства? Тогда он мог бы приставить меня к ней в качестве наблюдателя».
- Вики, а кто нанял Галу? – с надеждой в голосе спросил молодой маг.
Темная рассмеялась:
- Боюсь, ты меня не совсем верно понял. Нашу Галатею никто не нанимал. Она договорилась с Келдомом и Амоеном о взаимопомощи. К мнению паладинов прислушаются в суде, они же выплатят компенсацию торговцу, если потребуется. А пока Гала поспособствует им в поисках загадочных убийц.
«Промах!» - сокрушенно покачал головой Эдвин. «Лучше даже не пробовать подкупить паладинов. Что же тогда? Можно соврать, будто меня, как эксперта по магическим вопросам наняла для расследования этих же убийств городская стража…. Нет!» В ярости он с силой ударил кулаком по деревянному подлокотнику дивана. « Гала скорее поверит, что я – шпион гильдии ассасинов, чем прислужник напыщенных блюстителей закона. Нужно что-то другое». Молодой маг встал, подошел к окну и принялся наблюдать за людьми на улице.
Вот подъехала карета, из нее вышел пожилой солидный мужчина и направился в лавку напротив таверны. Следом за ним крался бедно одетый подросток. Наверное, юный вор приглядел себе богатую жертву, и скоро или один из них останется без кошелька, или другой окажется на скамье подсудимых, как Эмми.
Эдвин подпрыгнул на месте и хлопнул себя по лбу. «Гениально!» - прокричал он в ответ на недоуменный взгляд Виконии.
- Эдди, я почти верю в твои бесчисленные таланты, но не мог бы ты пояснить? Ты придумал, как навязать Галатее свое очаровательное общество?
- Именно! Я могу выступить на суде как эксперт по магическим всплескам. Кто лучше тайского мага разбирается в подобных явлениях? Ни один местный недоучка не станет оспаривать мой авторитет. И ради Эмили Гале придется смириться с моим присутствием.
- Звучит складно, но раньше Галатею вообще не смущало твое присутствие. Может, расскажешь, что такого между вами произошло? – спросила Темная как бы промежду прочим. Однако Эдвин выучил привычки своей подруги. Ее очень интересовало то, что случилось. Маг нахмурился:
- Мне казалось, ты славишься тем, что не задаешь клиентам лишних вопросов.
- Клиентам? Эдди, ты пытаешься задеть меня? Разве мы не друзья? – невинным, воркующим тоном спросила Викония.
- Почему-то наша дружба не мешает тебе брать с меня деньги за помощь, - ехидно ухмыльнулся в ответ молодой волшебник. Только так можно было держать себя с темными эльфами: слабости и сентиментальности они не принимали и не прощали.
- Туше, - ни сколько не обидевшись произнесла Викония: - Оставайся со своими тайнами, но если б я лучше знала ситуацию – могла бы дать дельный совет.
- Лучше сходи к Гале и предложи мою помощь на суде. Но скажи, что некоторые мелочи надо будет обговорить лично.
***
Стоило двери закрыться за спиной Виконии, Эдвин тяжело вздохнул: наступает ответственный момент. Теперь он не должен допустить ошибки. Скорее всего, Галатея придет сюда вместе с Виконией. Необходимо продумать план действий. Во-первых, надо не упасть в обморок при встрече.
Волшебник замотал головой и отвесил себе смачную затрещину: «Не о том думаешь, Эдди. Не о глазах Галы сейчас думать надо, не об ее прекрасных глазах…».
Маг сел по-турецки на кровать и начал успокаивать разум посредством медитации, которой его обучили в Тае. Мысли потекли спокойнее. «Перед сложным магическим поединком всегда старайся хорошо изучить местность», – припомнился волшебнику урок его наставника и друга Дикки. "Любая мелочь может оказаться полезной, а даже если нет – в знакомом месте легче концентрироваться. Заставь противника играть на своем поле и по своим правилам". Увы, эта комнатка в гостинице никак не тянула на «свое поле». Стандартное, обезличенное, чуждое Эдди помещение. Он машинально огляделся, стараясь запомнить каждую деталь интерьера этого временного жилища. Надо найти что-то отличительное, на чем можно будет сосредоточиться в случае необходимости. Волшебник переводил взгляд с предмета на предмет, скрупулезно оглядывая каждый. Вот кровать с мягким покрывалом. Она слегка скрипит и промята слева. Не совсем то. А вот под зеркалом, на обоях, виднелось небольшое, частично отмытое пятно. Маг достал перо и поставил на обои, прямо на это затемнённое место еле заметную чернильную кляксу. Отныне эта комната – его, знакомая и родная, ведь у них есть общий секрет. Эдвин успокоился окончательно – старые приемы тайских магов продолжали работать, подтверждая свое превосходство над всеми превратностями жизни. А он, Эдди, был тайцем. Значит, и он превосходил всё и вся. И уж тем более он мог поставить под контроль свои эмоции. Пусть не навсегда, пусть всего на полчаса.
***
Эдвин утратил счет времени: казалось, что прошла уже целая вечность, когда в дверь постучали. Он уже было бросился опрометью открывать, но вовремя взял себя в руки. Медитация мага дала свой эффект: он железной хваткой держал крышку «рацио» над котлом, где кипели эмоции. Он встал посреди комнаты и настроился на возможный разговор с Галой.
«Я спокоен и расслаблен, я спокоен и расслаблен».
Эдди еще раз повторил про себя эту фразу, кинул взгляд на то место, где находилась его клякса под зеркалом, и уверенным движением открыл дверь.
- Эдди то что – заснул? – засмеялась Викония.
Рядом с ней стояла Галатея. Эльфийка слегка насупилась, и, сложив руки на груди, искоса поглядывала на мага. Как показалось магу, она выглядела слегка неуверенно. Но дальнейший анализ Эдвину было не дано провести. Одного вида Галатеи оказалось достаточно, что крышку с котла сорвало, а от самовнушения не осталось и следа. Голос отказывался повиноваться, сердце выплясывало какой-то демонический танец и, казалось, рвало на части грудную клетку, ноги подкашивались. Единственное, что маг сумел сделать – кивнуть гостьям и жестом предложить расположиться на диване. Сам он рухнул в кресло напротив.
«Где моя клякса на стене?», - паниковал волшебник: «Если я буду знать, что она на месте, я обрету спокойствие». Но, как назло, именно Гала сейчас загораживала магу обзор. Посмотреть в сторону зеркала означало посмотреть на эльфийку. Нет, это было выше его сил.
В комнате повисло неловкое молчание. Пытаясь собрать в кулак остатки самообладания, Эдвин стал рассматривать кончики своих пальцев. Затем он перевел взгляд на туфли Галы. Преодолевая огромное внутреннее сопротивление, он шел взглядом всё выше и выше. Наконец он дошел до лица Галатеи. Эльфийка почти не изменилась за прошедшие полгода: только взгляд ее стал тяжелее. Раньше глаза девушки напоминали ему вечернее небо: загадочное и манящее. Теперь же они походили на два глубоких омута, в которых подводными корягами притаились недоверие, беспокойство и печаль.
Наконец Викония, усмехнулась, будто заметив подтверждение своим мыслям, и нарушила затянувшуюся тишину:
- Гала, как я тебе уже говорила, Эдвин предложил выступить на суде в защиту Эмми в качестве магического эксперта.
Маг быстро кивнул - дар речи пока к нему не вернулся.
- Но, ты хотел лично обсудить какие-то детали? – Обратилась Галатея к волшебнику. Она говорила сухим деловым тоном, без тени заинтересованности на лице. Она даже не поздоровалась, всем видом давая понять, что разговор (или собеседник?) ей неприятен.
Но теперь, когда Гала слегка повернулась, маг смог разглядеть свой тайный знак. Он полностью успокоился и быстро проанализировал ситуацию. Эдвин был уверен: гордость, и обида не позволят Гале согласиться на его безвозмездное участие. Другое дело – честная сделка. Но требовать платы за помощь Эмили категорически нельзя, наоборот, эльфийка должна поверить, что он всей душой переживает за ее подругу. Только тогда у Эдди появится шанс вновь завоевать доверие своей возлюбленной. Плюс ко всему, волшебник действительно не верил в виновность Эмми. И ему было интересно, кто и зачем решил так подставить рыжеволосую хохотушку. А вот просто так искать убийц для каких-то отполированных кастрюль он точно не обязан. План постепенно начал вырисовываться в голове молодого мага.
- Здравствуй, Гала, - спокойно начал Эдди: - не совсем так. Вики рассказала мне, что ты расследуешь убийства в Аменхоте, чтобы заручиться поддержкой паладинов на суде. – Эдвин говорил сухо, почти бесстрастно, бессознательно копируя стиль магов Совета Тая, но его характер и напряженная обстановка взяли свое, и он, не удержавшись, едко добавил: - Эти рыцари без страха и упрека, разумеется, отличаются абсолютной бескорыстностью. Так вот, я мог бы помочь вам в поисках, но меня сюда привело одно важное дело, с которым тоже было бы проще справиться командой.
- Я думаю, помощь Эдди нам очень пригодится в расследовании, - быстро добавила Викония: насколько я поняла, все убийства очень странные, возможно, они осуществлены при помощи сильной магии.
Галатея, которая, судя по выражению лица, уже собиралась отказать Эдвину, серьезно задумалась. Ее губы напряженно сжались, а в душе явно шла внутренняя борьба. С одной стороны, Вики права: ехидный волшебник мог оказаться очень полезным. Но с другой…
«Что может склонить чашу весов на мою сторону?» - судорожно пытался сообразить молодой маг. Отступившее на время замешательство накатило на него новой волной. Но Викония, как всегда, вовремя спасла положение:
- Эдди, а что у тебя за дело? Мы не хотим покупать кота в мешке.
Вики похлопала ресницами и выглядела как сама невинность. Действительно, а если маг задумал что-то нехорошее? Ай-ай. Эдди, еле сдержался, чтобы не захохотать и выпалил первое, что пришло в голову:
- Я ищу один артефакт, - и тут же добавил: - но время терпит, мы можем заняться этим после суда и расследования.
- Ну что ж, раз ты так рвешься помочь Эмми, не мне тебя отговаривать, - с сарказмом в голосе подвела итог разговора Галатея. – Пойдем, познакомлю тебя с остальными. Вики, ты с нами?
- Конечно, разве я могу пропустить явление Эдвина паладинам Аменхота, - рассмеялась темная.
***
Душа Эдвина ликовала – это был триумф! До последней секунды он не верил, что Гала все-таки согласится. Теперь главное взять быка за рога, вернее – единорога за рог, и не упустить момента. Жизнь налаживалась, и маг мысленно поблагодарил Декораса за то, что тот обучил его разным ментальным техникам. Кроме того, Эдди благодарил Виконию за столько своевременную и самоотверженную помощь. И, разумеется, он благодарил самого себя за находчивость и смекалку. Но одна неприятная мысль, будто назойливый комар, не давала волшебнику полностью насладиться своей победой. Сейчас, успокоившись и проанализировав их беседу, Эдвину начало казаться, что Галатея сдалась подозрительно быстро. Она даже не спросила, какой именно артефакт он якобы ищет. Может, это был только первый пробный раунд, а настоящий разговор еще предстоит?
***
Пока они шли, небо заволокло тучами. Начался противный холодный дождь. Маг, как убежденный горожанин, не любил таких природных явлений. Падающие с неба капли растопили без следа его хорошее настроение. Спутницы мага тоже выглядели мрачными и задумчивыми. За всю дорогу Галатея не проронила ни слова, как ни странно, Вики тоже молчала, погрузившись в свои мысли. И только равномерный стук капель по каменной мостовой немного разбавлял тишину, окружившую человека и двух эльфиек. Эдвин хотел завязать разговор, но не знал с чего начать. Просто спросить: "Как у тебя дела?" - банально. "Мы давно не виделись, - расскажи, что нового", - то же самое, но другими словами. "Я безумно жалею, что ушел тогда...", - маг боялся произнести эти слова. Вдруг Гала ответит: "А я рада, что ты ушел". Или еще хуже: "Я знаю, что ты собирался сделать в ту ночь". Хотя, сложно сказать, что хуже…
Так, в молчании, они и дошли до таверны «Ласковый гоблин», где остановилась девушка с друзьями. Эта таверна была достаточно высокого класса, кроме фойе на ее первом этаже располагался еще богато обставленный каминный зал для отдыха постояльцев и неплохой трактир. Именно туда решительным шагом и направилась Галатея вместе со своими спутниками. Описания Виконии оказались довольно точными: Эдвин сразу же заметил четверых новых друзей Галы, коротавших время за столиком в углу.
Подойдя к ним, Гала сухо и официально представила Эдди:
- Вот Эдвин, волшебник из Тая, о котором говорила Вики. Он поможет там с расследованием и выступит в суде в качестве магического эксперта.
Едва услышав эти слова огромный загорелый детина, судя по описанию Виконии – варвар Миск, вскочил со стула, на котором сидел. Бешено сверкая глазами, он бросился на мага.
- Проклятый таец!- Орал варвар на ходу. - Убийца! Я отомщу тебе за смерть Данахавар!
Маг машинально отпрыгнул в сторону и возмущенно заорал в ответ:
- Гала! Я не трогал никаких Данахаваров! Впервые слышу это слово! Угомони, пожалуйста, этого ненормального! А то мне придется его испепелить.
Молодой паладин схватил Миска за локоть и принялся успокаивать, Викония, как-то неприятно хмыкнула, словно снова найдя подтверждение своим мыслям. Но Эдди, в первую очередь, обратил внимание на реакцию Галатеи. Та резко повернулась к Миску, и протянула руку вперед, останавливая его. «Значит, Гала мне поверила», - кольнула мысль Эдвина. Ведь это была еще одна, пусть и небольшая ложь: он действительно не убивал Данахавар, но это имя уже слышал менее года назад от Дикки.
***
Мысль о Дикки тупой болью ворвалось в сознание мага. "Он понял бы меня, он - единственный кто был вообще способен меня понять, а я предал его",- крутилось в голове Эдвина, пока уже вся компания, кроме Виконии, пыталась утихомирить варвара. Тот брызгал слюной, орал что-то бессвязное и старался вырвать из рук Амоена боевой топор. Видимо, тот самый, из супового набора. Но Эдди не замечал всей окружающей суеты. Воспоминания накатили на него, как волны цунами – на прибрежный беззащитный городок.
Декорас или Дикки, как сокращали его странное имя... Непонятно, как ассасин полуэльф вообще попал в Тай, да еще в качестве раба. И почему именно на него пал выбор леди Эльвиры при поиске наставника для сына. Но Дикки прекрасно справлялся со своей ролью, будто был специально создан для нее. Он быстро сумел наладить теплые отношения со своим подопечным и вскоре стал единственным, кого слушался маленький волшебник. К матери Эдвина Декорас, похоже, относился к ней с глубоким уважением, а она отвечала ему доверием. Иногда даже брала с собой на опасные задания Академии. Впрочем, маг никогда не пытался узнать, что же именно связывало его мать и полуэльфа. Так же, как он никогда не спрашивал о своем отце…
Дикки был замечательным слушателем: лежа, полуприкрыв свои темно-карие глаза, как кот, исподтишка наблюдающий за мышкой, он был готов выслушивать любые глупости. И лишь изредка, исключительно по делу, полуэльф вставлял свои советы и комментарии. Еще убийца учил Эдвина ментальным техникам: быть сдержанным, контролировать все свои эмоции и чувства, но с другой стороны не расслабляться, быть всегда готовым к нападению. Вообще Эдди многим был обязан Декорасу. Вероятно, даже большим, чем он сам предполагал.
Иногда ассасин рассказывал Эдвину поучительные истории и важные новости. Он, каким-то образом, всегда был в курсе событий, происходящих в магический Академии. Рассказы полуэльфа были короткими и забавными, но всегда охватывали суть царящих вокруг противоречий, заглядывали в самую глубину запутанных политических интриг. Дикки как будто просеивал факты сквозь решето, находя в каждом случае самую соль - важный и крупный алмаз.
На свое совершеннолетие Эдвин попросил у Эльвиры только один подарок - свободу для Декораса, и мать, улыбаясь, согласилась. Волшебник боялся, что полуэльф уедет, но к глубокой радости Эдди, ассасин остался служить их семье.
И вот, менее года назад, за неделю до того, как Эдди получил свое злополучное задание, Дикки с Эльвирой куда-то ненадолго уезжали. Вернувшись, учитель по обыкновению коротко сказал:
- Эльвира поручила мне выследить некую Данахавар и позаботиться о том, чтобы никто не потревожил их во время разговора.
Эдвин затаил дыхание, ожидая подробностей, и услышал следующий рассказ: Декорас нашел лесную стоянку девушки и в нужный момент подсыпал сонное зелье ее спутнику. Мать Эдвина, по словам Дикки, проговорила с Данахавар всего несколько минут, после чего испепелила ее сильным атакующим заклинанием.
Тогда история не особо заинтересовала Эдвина. Время от времени маги Тая убивали врагов по заданию Совета - ни для кого это не было секретом. Только сейчас у Эдди появилась страшная догадка. А вдруг Данахавар и Галатея как-то связаны? Вдруг его мать просто "не стала медлить с решением"? Ведь оба задания Совет дал практически одновременно. Может, Галатею тоже хотели поручить Эльвире, но она убедила Архимага, что сын уже взрослый и справится сам?
***
В задумчивости Эдвин решил снять комнату в «Ласковом гоблине», (не ходить же каждый раз через половину города?) и поднялся на второй этаж в свои новые покои. Все равно помочь Галатее успокаивать Миска он очевидно не мог. Само присутствие мага действовала на варвара, как девственница на единорога. Да и Эдвину хотелось немного побыть в одиночестве и собраться с мыслями. Хоть ситуация и начала налаживаться, надо не упустить ни одной детали. К примеру, придумать за каким артефактом он приехал в Аменхот и спросить у Вики, как она его якобы нашла. Викония явно решила стать его личным ангелом-хранителем. С белыми волосами, в узком корсете и с кинжалом в нем. На этой забавной мысли маг сам не заметил, как задремал.
Но отдохнуть ему было не суждено. Внизу явно начался какой то переполох. До волшебника донесся стук резко открывшейся двери, и громкие встревоженные голоса. Эдвин тут же соскочил с кровати и ринулся на первый этаж.
Сцена, свидетелем которой он оказался, ошарашила молодого волшебника. Посереди комнаты, понурив голову, стоял варвар. Грустный и пристыженный вид Миска вполне устроил Эдвина, но на руках у варвара была Вики! Эльфийка не подавала признаков жизни, руки ее безвольно болтались, голова откинулась назад. Викония скорее напоминала груду сине-белых атласных занавесок, а не живое существо.
- Что случилось? - воскликнул волшебник, бросаясь вперед.